Cambio climático: causas, evidencias y respuestas
El cambio climático es la alteración del clima del planeta a lo largo del tiempo. Ocurre cuando cambian las condiciones que regulan la temperatura y las lluvias.
Este artículo reúne sus causas, sus evidencias y las respuestas que ya existen. El repaso usa datos oficiales y una mirada a seis países de la región.
El apartado final reúne las fuentes oficiales consultadas. El repaso incluye además dos ejercicios resueltos.
El efecto invernadero y el calor de la Tierra
Algunos gases de la atmósfera retienen el calor que emite la superficie terrestre. Ese proceso natural se llama efecto invernadero.
La energía del Sol llega a la superficie y vuelve al espacio en forma de calor. Una parte de ese calor queda retenida por los gases de la atmósfera.
El efecto invernadero natural mantiene una temperatura media cercana a los 15 °C. Sin él, la vida como la conocemos sería muy distinta.
Sin el dióxido de carbono, ese efecto colapsaría y la superficie bajaría unos 33 °C. Por eso ese gas es clave para la estabilidad del clima.
Los gases que intervienen son varios y actúan en conjunto.
- Dióxido de carbono: su presencia sostiene el efecto invernadero que hoy conocemos.
- Metano: forma parte de los gases que retienen el calor en la atmósfera.
- Óxido nitroso: también figura entre los gases de efecto invernadero.
- Ozono: integra la lista de gases que retienen el calor del planeta.
- Clorofluorocarbonos: completan el conjunto de gases de efecto invernadero.
- Vapor de agua: reacciona a la temperatura y amplifica el calentamiento inicial.
El efecto invernadero natural hace posible la vida. El efecto invernadero acentuado es el que se intensifica por la actividad humana.
Los forzantes del clima: causas naturales y humanas
El clima ha cambiado de forma natural a lo largo de la historia del planeta. Las variaciones en la actividad solar y las grandes erupciones volcánicas son causas naturales.
Desde el siglo XIX, la actividad humana es el motor principal del cambio climático. Esas causas humanas se llaman forzantes y alteran el balance de energía del planeta.
La quema de carbón, petróleo y gas libera gases de efecto invernadero. El desmonte de tierras y bosques también libera dióxido de carbono.
La energía, la industria, el transporte y la agricultura están entre los sectores que más emiten. La agricultura y las actividades con petróleo y gas son fuentes importantes de metano.
Las variaciones naturales explican los cambios del pasado remoto. La influencia humana explica el calentamiento de los últimos doscientos años.
Las emisiones no se reparten de forma pareja entre los países. Los siete mayores emisores causaron la mitad de las emisiones mundiales en 2020.
Esos siete mayores emisores son China, Estados Unidos, India, la Unión Europea, Indonesia, Rusia y Brasil.
El carbono se mueve entre la atmósfera, los seres vivos y el océano. Conocer el ciclo del carbono y su alteración ayuda a entender estos forzantes.
Las evidencias del calentamiento global
Las actividades humanas han causado el calentamiento global de forma inequívoca. La temperatura media del planeta llegó a 1,1 °C por encima del nivel de 1850-1900.
El dato abarca el período 2011-2020. Ninguna década anterior fue tan cálida como la última.
Cada una de las cuatro últimas décadas superó a cualquier otra desde 1850.
El año 2024 fue el más cálido jamás registrado. Su temperatura media quedó unos 1,55 °C por encima del nivel de 1850-1900.
La concentración de dióxido de carbono también alcanzó un récord. En 2024 promedió 422,7 partes por millón a escala mundial.
Esa concentración es un 50 por ciento más alta que antes de la Revolución Industrial. El aumento de 2024 fue el mayor registrado en un solo año.
La tabla siguiente reúne los principales indicadores con su valor más reciente.
| Indicador | Qué mide | Valor reportado |
|---|---|---|
| Temperatura global | Calentamiento desde el nivel de 1850-1900 | 1,1 °C en el período 2011-2020 |
| Año más cálido | Temperatura anual del planeta | 1,55 °C en 2024 |
| Dióxido de carbono | Concentración media mundial en la atmósfera | 422,7 partes por millón en 2024 |
| Nivel del mar | Subida acumulada desde 1880 | Entre 21 y 24 centímetros |
| Ritmo del nivel del mar | Velocidad de la subida en la última década medida | 3,6 milímetros por año entre 2006 y 2015 |
| Acidez del océano | Cambio por el dióxido de carbono absorbido | Aumento del 30 por ciento |
El aumento de la temperatura y del nivel del mar
El calor adicional se acumula en la atmósfera y en los océanos. Cerca del 90 por ciento del exceso de calor termina almacenado en el mar.
Ese calor dilata el agua y derrite glaciares y casquetes de hielo. Ambos efectos elevan el nivel medio del mar.
Desde 1880 el nivel del mar subió entre 21 y 24 centímetros. El ritmo de la subida se ha acelerado con el tiempo.
En el siglo XX el mar subía unos 1,4 milímetros por año. Entre 2006 y 2015 el ritmo llegó a 3,6 milímetros por año.
En 2023 el nivel medio del mar fue el más alto del registro satelital. Superó en 101,4 milímetros al valor de 1993.
Las corrientes marinas y los vientos explican que el mar no suba igual en todas partes.
El océano también absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. Esa absorción aumentó la acidez del agua cerca de un 30 por ciento.
Los eventos extremos y sus consecuencias
El calentamiento ya afecta a muchos eventos extremos en todas las regiones. Las olas de calor, las sequías y las lluvias intensas son algunos ejemplos.
Las consecuencias incluyen escasez de agua, incendios graves, inundaciones y tormentas catastróficas. El deshielo de los polos y la pérdida de biodiversidad completan la lista.
Las sequías intensas y la escasez de agua figuran entre las consecuencias actuales. La falta del recurso afecta el consumo humano y la agricultura.
En Centroamérica la variabilidad climática aumenta las sequías y las inundaciones. Los países de la región comparten esa exposición al clima extremo.
Cada incremento de calentamiento intensifica varios peligros a la vez. Por eso los efectos no se suman de forma simple.
El impacto en los ecosistemas y la población
El cambio climático ya causa pérdidas en la naturaleza y en las personas. Los ecosistemas se transforman y algunas especies pierden su hábitat.
Las comunidades que menos contribuyeron al problema sufren sus efectos de forma desproporcionada.
Unos 3.600 millones de personas viven en zonas muy expuestas al clima. Entre 2030 y 2050 se esperan unas 250.000 muertes adicionales por año.
Esas muertes se asocian a la desnutrición, la malaria, la diarrea y el estrés térmico.
Las pequeñas naciones insulares son las más expuestas al aumento del mar. Algunas comunidades ya tuvieron que trasladarse por ese motivo.
Los daños directos a la salud se estiman entre 2.000 y 4.000 millones de dólares por año hacia 2030.
El clima afecta la salud, la vivienda, el trabajo y la producción de alimentos. Conocer el impacto en la seguridad alimentaria amplía ese punto.
La mitigación del cambio climático
La mitigación ataca las emisiones que calientan el planeta. También incluye capturar el carbono que ya está en la atmósfera.
Para frenar el calentamiento se necesita llegar a emisiones netas cero de dióxido de carbono. Esa meta exige reducir casi por completo las emisiones de todos los sectores.
Los cambios deben ser rápidos y sostenidos en todas las áreas de la economía.
Las medidas de mitigación cambian la forma de producir y usar la energía. El transporte, la industria y los edificios también pueden reducir sus emisiones.
Cuidar los bosques y los suelos también forma parte de la mitigación. Ambos almacenan carbono que de otro modo llegaría al aire.
Conviene no confundir la mitigación con la adaptación. La diferencia se explica en mitigación versus adaptación.
La adaptación al cambio climático
La adaptación atiende los daños del clima que ya está aquí. No ataca las causas, sino las consecuencias sobre las personas y el territorio.
La adaptación protege hogares, medios de vida, infraestructura y ecosistemas. La alerta temprana es un ejemplo con beneficios altos frente a su costo.
La adaptación no siempre puede evitar todas las pérdidas. Con más calentamiento, sus opciones se vuelven más limitadas.
La gestión del riesgo organiza la respuesta antes de que ocurra el desastre. Los planes de contingencia preparan a la población y a las instituciones.
La planificación a largo plazo y la participación de varios sectores reducen el riesgo de malas decisiones.
La adaptación es más urgente para las comunidades con menos recursos. Su capacidad depende de la información, la organización y el financiamiento disponible.
La tabla siguiente compara las respuestas más importantes frente al cambio climático.
| Respuesta | En qué consiste | Ejemplo de aplicación |
|---|---|---|
| Mitigación | Reducir las emisiones que causan el calentamiento | Cambiar la generación de energía hacia fuentes limpias |
| Adaptación | Reducir los daños del clima que ya cambió | Ordenar el uso del territorio y preparar a la población |
| Gestión del riesgo | Organizar la respuesta antes del desastre | Planes de contingencia y sistemas de alerta temprana |
| Acuerdos internacionales | Comprometer a los países con metas comunes | El Acuerdo de París y las contribuciones nacionales |
Los acuerdos internacionales y el Acuerdo de París
El cambio climático es un problema global y exige cooperación entre países. Los acuerdos internacionales fijan metas comunes y mecanismos de seguimiento.
El Protocolo de Kioto, firmado en 1997, buscó reducir las emisiones de los países desarrollados. Sus resultados mostraron límites y dejaron enseñanzas para los acuerdos posteriores.
El Acuerdo de París se adoptó en 2015 y entró en vigor en 2016. Es un tratado vinculante que reúne a casi todos los países del mundo.
El tratado se adoptó con 195 partes en la conferencia de París de diciembre de 2015.
Su meta es mantener el aumento de la temperatura muy por debajo de 2 °C. Además, busca esforzarse por limitarlo a 1,5 °C.
Cada país presenta su propia contribución nacional con metas de reducción y adaptación. Esas contribuciones se revisan cada cinco años para aumentar su ambición.
El acuerdo también promueve apoyo financiero y tecnológico a los países más vulnerables. Los países desarrollados se comprometieron a liderar ese apoyo.
Para limitar el calentamiento a 1,5 °C, las emisiones deben caer un 43 por ciento para 2030.
Los objetivos y compromisos del tratado se detallan en el Acuerdo de París: objetivos y compromisos globales.
El cambio climático en los seis países de América
Los seis países de América abordan el cambio climático desde sus propios currículos. El tema aparece en las ciencias sociales del nivel equivalente a octavo año.
- Costa Rica: el programa de octavo estudia el efecto invernadero natural y el acentuado.
- Colombia: se analizan las problemáticas ambientales del entorno en los grados octavo y noveno.
- Chile: el programa de octavo básico trata el calentamiento global y cómo afrontarlo.
- Ecuador: el currículo describe los climas, sus variaciones y los planes de contingencia.
- México: el programa promueve una postura crítica ante el calentamiento global.
- Perú: el currículo nacional desarrolla la conciencia ambiental y la adaptación al cambio climático.
Las condiciones de cada país no son iguales frente al clima. Conocer la vulnerabilidad climática ayuda a entender por qué unos sufren más que otros.
El enfoque cambia de un país a otro, pero el objeto de estudio es el mismo. Todos buscan que el estudiante comprenda el problema y actúe en consecuencia.
Ejercicio resuelto 1: cuánto sube el nivel del mar
Situación: entre 2006 y 2015 el nivel del mar subió 3,6 milímetros por año. En el siglo XX el ritmo era de 1,4 milímetros por año.
Hay que calcular el aumento del ritmo y la subida total en un plazo de 30 años.
- Paso 1. El ritmo actual de la subida es de 3,6 milímetros por año.
- Paso 2. El ritmo del siglo XX era de 1,4 milímetros por año.
- Paso 3. El aumento del ritmo es la resta entre ambos valores.
- Paso 4. La resta 3,6 menos 1,4 da 2,2 milímetros por año.
- Paso 5. En 30 años la subida sería 3,6 por 30.
- Paso 6. El producto es 108 milímetros, es decir 10,8 centímetros.
Respuesta: el ritmo aumentó 2,2 milímetros por año y la subida en 30 años sería de 108 milímetros.
Ejercicio resuelto 2: ubicar un año entre los umbrales
Situación: el año 2024 promedió 1,55 °C por encima del nivel de 1850-1900. El período 2011-2020 promedió 1,1 °C sobre ese mismo nivel.
Hay que ubicar cada valor respecto de los umbrales de 1,5 °C y 2 °C del Acuerdo de París.
- Paso 1. El primer umbral del acuerdo es 1,5 °C.
- Paso 2. El segundo umbral es mantener el aumento muy por debajo de 2 °C.
- Paso 3. El valor de 2024, 1,55 °C, supera el umbral de 1,5 °C.
- Paso 4. Sin embargo, 1,55 °C queda por debajo del límite de 2 °C.
- Paso 5. El promedio 2011-2020, con 1,1 °C, queda por debajo de los dos umbrales.
- Paso 6. Un solo año cálido no mide el objetivo de largo plazo.
Respuesta: 2024 superó el umbral de 1,5 °C, pero el promedio 2011-2020 se mantuvo por debajo.
Estrategias para el examen y errores frecuentes
Conclusión
El efecto invernadero natural sostiene la vida en el planeta. La actividad humana lo ha intensificado desde el siglo XIX.
Las evidencias son claras: el planeta se calienta y el nivel del mar sube. El dióxido de carbono alcanzó 422,7 partes por millón en 2024.
Las consecuencias ya afectan a los ecosistemas y a millones de personas. Los grupos con menos recursos son los más vulnerables.
La mitigación actúa sobre las causas y la adaptación reduce los daños. El Acuerdo de París coordina el esfuerzo de casi todos los países.
Comprender estos datos permite evaluar el tema con criterio. El siguiente paso es resolver los ejercicios sin mirar la solución.
Fuentes de Referencia:
- Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio. (s. f.). What is the greenhouse effect?. NASA Science. https://science.nasa.gov/climate-change/faq/what-is-the-greenhouse-effect/
- Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (2023). Climate change: Global sea level. NOAA Climate.gov. https://www.climate.gov/news-features/understanding-climate/climate-change-global-sea-level
- Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (2025). Climate change: Atmospheric carbon dioxide. NOAA Climate.gov. https://www.climate.gov/news-features/understanding-climate/climate-change-atmospheric-carbon-dioxide
- Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. (s. f.). The Paris Agreement. https://unfccc.int/process-and-meetings/the-paris-agreement
- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (2023). Informe de síntesis del sexto informe de evaluación: Resumen para responsables de políticas. https://www.ipcc.ch/report/ar6/syr/
- Ministerio de Educación de Chile. (2016). Decreto 628 Exento: Establece las bases curriculares de la educación básica. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1091910
- Ministerio de Educación de Colombia. (2016). Derechos Básicos de Aprendizaje: Ciencias Sociales (V. 1). Colombia Aprende. https://www.colombiaaprende.edu.co/sites/default/files/files_public/2022-06/DBA_C.Sociales-V2.pdf
- Ministerio de Educación de Ecuador. (2016). Currículo de los niveles de educación obligatoria: Subnivel de básica superior. https://siteal.iiep.unesco.org/sites/default/files/sit_accion_files/11031.pdf
- Ministerio de Educación de Perú. (2016). Currículo Nacional de la Educación Básica. https://www.minedu.gob.pe/curriculo/pdf/curriculo-nacional-2016.pdf
- Ministerio de Educación Pública de Costa Rica. (2016). Programa de Estudios de Estudios Sociales: Tercer ciclo y educación diversificada. https://www.mep.go.cr/educatico/materia/estudios-sociales
- Naciones Unidas. (s. f.). ¿Qué es el cambio climático?. https://www.un.org/es/climatechange/what-is-climate-change
- Organización Meteorológica Mundial. (2025). WMO confirms 2024 as warmest year on record at about 1.55 °C above pre-industrial level. https://wmo.int/media/news/wmo-confirms-2024-warmest-year-record-about-155degc-above-pre-industrial-level
- Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Climate change and health. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health
- Secretaría de Educación Pública de México. (2022). Programa sintético de la Fase 6: Educación secundaria. https://educacionbasica.sep.gob.mx/wp-content/uploads/2024/06/Programa_Sintetico_Fase_6.pdf
Sigue estudiando: El Acuerdo de París: objetivos y compromisos globales y mitigación versus adaptación.
