Vulnerabilidad climática: ¿Por qué unos países sufren más?
El cambio climático es un fenómeno global, pero sus efectos no se reparten por igual. Unas naciones pierden cosechas, viviendas y empleos; otras resisten con menos daño.
Aquí se explica qué es la vulnerabilidad climática y de qué factores depende. El repaso compara los seis países de América con datos oficiales de 2024.
Al final se reúnen las fuentes consultadas y una nota para el estudio. Dentro del repaso hay dos ejercicios resueltos y una nota de estudio.
El término no mide solo el clima. Mide la relación entre el clima y la sociedad que lo enfrenta.
Qué mide la vulnerabilidad climática
La vulnerabilidad se entiende como una función de tres componentes. Así la define el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Esos componentes son la exposición, la sensibilidad y la capacidad de adaptación.
La definición clásica aparece en el Cuarto Informe de Evaluación, publicado en 2007. La evaluación más reciente la ubica dentro del riesgo, junto con las amenazas del clima.
Entre 3.300 y 3.600 millones de personas viven en contextos muy vulnerables. El Sexto Informe de Evaluación sostiene esa estimación con alta confianza.
La vulnerabilidad también cambia dentro de un mismo país. Dos comunidades cercanas pueden enfrentar el mismo evento con resultados distintos.
Centroamérica y América del Sur figuran entre los puntos críticos del planeta. El informe regional las describe como zonas muy expuestas y muy afectadas.
La vulnerabilidad no es una característica fija del territorio. Cambia cuando mejora la inversión pública o la información del territorio.
El informe regional reúne a Centroamérica y América del Sur en una misma zona. Ambos bloques comparten pobreza, deforestación y suelos degradados.
Un mismo territorio suele sumar más de un factor de riesgo. La suma de factores explica la magnitud del daño.
Los tres conceptos se relacionan, pero no son sinónimos. La diferencia entre riesgo, amenaza y vulnerabilidad se explica aparte.
Los factores de vulnerabilidad: exposición, sensibilidad y capacidad de adaptación
La vulnerabilidad se descompone en tres factores que actúan al mismo tiempo. Medirlos por separado permite comparar países con realidades muy distintas.
- Exposición: cuánta población, vivienda o cultivo queda al alcance del fenómeno.
- Sensibilidad: cuánto dependen la economía y la vida diaria de actividades que el clima altera.
- Capacidad de adaptación: cuánto puede ajustarse el país para evitar o reducir el daño.
Los tres factores se combinan después en un solo índice. Una exposición alta no basta para explicar el daño final.
Un país muy expuesto puede salir mejor librado si su economía es diversa. Un país poco expuesto puede sufrir más si carece de recursos.
El orden de los factores no altera el cálculo. Lo que importa es reconocer cuál pesa más en cada territorio.
La exposición: dónde golpea el clima
La exposición es el factor más geográfico de los tres. Depende del lugar donde vive la gente y donde está su infraestructura.
Las costas bajas quedan al alcance de la subida del mar y de la salinización. Las tierras altas andinas dependen de sus reservas de nieve y hielo.
El istmo centroamericano suma dos océanos y una estación de lluvias intensa. México reúne costas extensas, planicies y regiones áridas del norte.
Chile alarga su territorio entre el mar, el desierto y la cordillera. Ecuador y el Perú reparten su población entre la costa, la sierra y la selva.
La exposición se mide con la población que vive en cada franja de riesgo. También cuenta la infraestructura que queda dentro de esa franja.
Una carretera costera, un puerto o un hospital junto al mar elevan la exposición. Su pérdida interrumpe servicios para toda la zona.
La exposición no se reduce con el progreso material. Un territorio expuesto sigue expuesto, aunque mejore su forma de responder.
La sensibilidad: qué tan dependiente es el territorio
La sensibilidad mide cuánto afecta el clima a las actividades que sostienen al país. El informe regional la vincula con la dependencia de los recursos del territorio.
También influyen la desigualdad, la pobreza y el aumento de habitantes. Esas condiciones amplifican el impacto del clima sobre las comunidades.
Un territorio que vive de la agricultura de temporal depende por completo de la lluvia. Una economía industrial y diversificada resiste mejor una mala temporada.
La sensibilidad se reconoce en la estructura del empleo. Donde más gente vive del campo, más rápido llega el impacto a los ingresos.
Los países con centrales hidroeléctricas también dependen del agua. Una sequía prolongada reduce la generación eléctrica.
La sensibilidad incluye la salud, la vivienda y el acceso a servicios básicos. Quienes tienen menos recursos absorben el primer golpe.
La capacidad de adaptación: los recursos para responder
La capacidad de adaptación es la habilidad de ajustarse y reducir el daño. Depende del dinero, la tecnología, las instituciones y la información disponible.
Un país con finanzas sanas puede invertir en obras, seguros y reservas de agua. Un país endeudado atiende la emergencia y deja pendiente la prevención.
La tecnología aporta alertas tempranas y mejores prácticas agrícolas. Las instituciones estables convierten esos avisos en decisiones oportunas.
La adaptación puede ser anticipada o reactiva. La anticipada cuesta menos y evita pérdidas mayores.
La capacidad no depende solo del Estado. También depende de las comunidades y de las empresas locales.
Los sistemas de alerta temprana son un ejemplo de medida rentable. Avisan con horas de ventaja y salvan vidas.
El conocimiento de la población también cuenta. Una comunidad informada evacúa a tiempo y protege sus bienes.
La cooperación internacional refuerza este componente donde faltan recursos. El Acuerdo de París y sus compromisos incluyen apoyo financiero y tecnológico.
Cómo se combinan los tres factores
Los tres componentes se resumen en un índice que va de 0 a 1. Cuanto más alto es el valor, mayor es la vulnerabilidad del país.
La tabla siguiente resume qué mide cada componente y cómo se reconoce en el territorio.
| Componente | Qué mide | Cómo se reconoce en el territorio |
|---|---|---|
| Exposición | La cercanía del fenómeno a las personas y a sus bienes | Viviendas junto a una costa baja o sobre una ladera inestable |
| Sensibilidad | El peso de las actividades que el clima altera | Mucho empleo agrícola y cosechas que dependen de la lluvia |
| Falta de capacidad de adaptación | Los recursos disponibles para responder al daño | Pocas alertas tempranas, sin reservas de agua ni seguros |
El índice final es el promedio de los tres componentes. Esa fórmula permite reconstruir el valor de cada país.
Un componente muy alto puede compensarse con otro muy bajo. Por eso el índice debe leerse junto con sus partes.
Un mismo valor final puede esconder dos historias opuestas. Conviene mirar los tres componentes por separado.
La comparación entre países del continente
El índice de Notre Dame compara más de 180 países con una misma metodología. Sus valores más recientes permiten ordenar a los seis países de América.
La tabla siguiente muestra el índice de vulnerabilidad y la exposición de cada país. Los datos corresponden a 2024.
| País | Índice de vulnerabilidad | Componente de exposición |
|---|---|---|
| Chile | 0,347 | 0,418 |
| Costa Rica | 0,387 | 0,492 |
| Colombia | 0,407 | 0,510 |
| México | 0,412 | 0,519 |
| Perú | 0,418 | 0,479 |
| Ecuador | 0,476 | 0,564 |
La distancia entre el primero y el último ronda los 0,13 puntos. Ecuador supera a Chile en cerca de un 37 por ciento.
Chile registra el índice más bajo de los seis países. Ecuador registra el más alto de la comparación.
Colombia, México y el Perú quedan en un rango estrecho. Entre los tres hay apenas 0,011 puntos de diferencia.
El orden no sigue el tamaño de la economía de cada país. México tiene más exposición que el Perú y, aun así, un índice menor.
La comparación usa un índice externo y verificable. Cada edición publica los valores de todos los países.
La geografía: glaciares, costas y altura
Los glaciares andinos alimentan ríos que abastecen ciudades, campos y centrales eléctricas. El IPCC calcula que los Andes perdieron superficie glaciar desde los años ochenta.
La pérdida acumulada va del 30 a más del 50 por ciento de esa superficie. La cifra corresponde a la evaluación regional del informe.
La pérdida de hielo se reconoce en las cuencas que riegan la costa. La geografía de los Andes explica por qué la altura ordena el poblamiento y el cultivo.
El IPCC proyecta una pérdida mundial de masa glaciar del 18 por ciento con 2 °C. La estimación lleva un margen de más o menos 13 puntos.
En las cuencas que dependen del deshielo, el agua para riego podría caer hasta un 20 por ciento. El dato corresponde al mismo escenario de calentamiento.
El deshielo también forma lagunas nuevas en las montañas. Esas lagunas pueden desbordarse y arrasar pueblos río abajo.
En Chile y el Perú la nieve acumulada funciona como reserva de verano. Sin ella, el riego depende solo de la lluvia.
El Perú mantiene un instituto nacional dedicado al estudio de sus glaciares. Sus inventarios sirven para vigilar las lagunas y los desbordes repentinos.
Las costas bajas enfrentan otro problema: la entrada de agua salada en los acuíferos. Esa salinización reduce el agua potable y el riego disponible.
La dependencia económica: campo, pesca y turismo
El peso del campo en el empleo varía mucho entre los seis países. En Chile la agricultura ocupa a poco más del 6 por ciento de los trabajadores.
En México y Costa Rica la cifra ronda el 12 por ciento. En el Perú llega al 23 por ciento y en Ecuador supera el 32 por ciento.
Donde el campo ocupa a más gente, la sensibilidad sube. También acompañan más hogares expuestos a una mala cosecha.
La agricultura familiar concentra el riesgo en muchos hogares pequeños. Una sola temporada mala puede empujarlos a la ciudad.
La pesca y el turismo añaden una dependencia distinta. Ambos se afectan por el estado del mar y por la pérdida de atractivos naturales.
El turismo de playa y de montaña aporta divisas a varios países. Su pérdida suma presión sobre las cuentas públicas.
Las cifras de empleo provienen de los indicadores del Banco Mundial. Corresponden a 2024 y usan la misma definición en los seis países.
La pobreza, los servicios básicos y la información
El IPCC señala que la vulnerabilidad es mayor donde hay pobreza y problemas de gobernanza. La lista incluye el acceso limitado a servicios básicos y recursos.
Sin agua potable ni saneamiento, una inundación se convierte en crisis sanitaria. Sin ahorros ni seguros, la familia no puede reconstruir su vivienda.
Los medios de vida sensibles al clima concentran el problema en pocos sectores. Ese patrón aparece en Centroamérica y en América del Sur.
Las ciudades costeras crecen rápido y suman población expuesta. También suman agua, drenaje y vivienda por proteger.
Las alertas tempranas y los datos abiertos acortan el tiempo de reacción. La información pierde valor si nadie la comunica a tiempo.
Los registros de desastres ayudan a priorizar las obras. Sin datos, cada intervención se decide a ciegas.
La cooperación internacional aporta fondos para la prevención. Su efecto depende de la gestión local de esos recursos.
Los desplazamientos internos son otra consecuencia medible de esa presión. El Banco Mundial proyecta 17 millones de migrantes climáticos internos en América Latina hacia 2050.
Ejercicio resuelto 1: de dónde sale el índice
Situación: el índice combina tres componentes en partes iguales. En Ecuador los valores de 2024 son 0,564 de exposición, 0,303 de sensibilidad y 0,561 de falta de capacidad.
Hay que reconstruir el índice de vulnerabilidad del país con esos tres datos.
- Paso 1. Se suman los tres componentes: 0,564 más 0,303 más 0,561.
- Paso 2. La suma da 1,428.
- Paso 3. El índice es el promedio de los tres valores.
- Paso 4. Se divide 1,428 entre 3.
- Paso 5. El resultado es 0,476.
- Paso 6. Ese valor coincide con el índice publicado para Ecuador.
Respuesta: el índice de Ecuador es 0,476, el más alto de los seis países comparados.
El mismo procedimiento sirve para cualquier país de la tabla.
Ejercicio resuelto 2: la distancia entre dos países
Situación: Chile y Ecuador ocupan los extremos de la tabla. Chile registra 0,418 de exposición, 0,231 de sensibilidad y 0,392 de falta de capacidad.
Ecuador registra 0,564, 0,303 y 0,561 en esos mismos componentes. Hay que calcular la diferencia entre los índices y su valor relativo.
- Paso 1. Chile suma 0,418 más 0,231 más 0,392.
- Paso 2. La suma da 1,041 y el promedio es 0,347.
- Paso 3. Ecuador suma 0,564 más 0,303 más 0,561.
- Paso 4. La suma da 1,428 y el promedio es 0,476.
- Paso 5. La diferencia entre ambos índices es 0,129.
- Paso 6. Esa diferencia equivale a cerca del 37 por ciento del valor chileno.
Respuesta: Ecuador supera a Chile en 0,129 puntos, cerca del 37 por ciento del índice chileno.
El cálculo permite comparar países con niveles de exposición distintos.
Estrategias para el examen y errores frecuentes
Estas advertencias ayudan a resolver preguntas sobre los factores de vulnerabilidad.
Conclusión
La vulnerabilidad climática combina exposición, sensibilidad y capacidad de adaptación. Los tres factores explican por qué un mismo fenómeno golpea de forma distinta.
En los datos de 2024, Chile aparece con 0,347 y Ecuador con 0,476. La diferencia no proviene solo del clima, sino también de la economía.
El empleo agrícola alto y la falta de reservas aumentan el daño posible. La información y las instituciones reducen ese daño con antelación.
Los seis países comparten el continente, pero no el mismo punto de partida. Comparar esos puntos de partida es el objetivo del repaso.
Manejar el índice ayuda a comparar los seis países. Los ejercicios de este repaso ayudan a interpretarlo paso a paso.
Fuentes de Referencia:
- Banco Mundial. (2021). Climate change could force 216 million people to migrate within their own countries by 2050 [Comunicado de prensa]. https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2021/09/13/climate-change-could-force-216-million-people-to-migrate-within-their-own-countries-by-2050
- Banco Mundial. (2024). Empleo en la agricultura (% del empleo total) [Indicador]. Indicadores del Desarrollo Mundial. https://data.worldbank.org/indicator/SL.AGR.EMPL.ZS
- Chen, C., Noble, I., Hellmann, J., Coffee, J., Murillo, M., & Chawla, N. (2015). University of Notre Dame Global Adaptation Index: Country Index Technical Report. University of Notre Dame. https://gain.nd.edu/assets/254377/nd_gain_technical_document_2015.pdf
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- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (2007). Cambio climático 2007: Impactos, adaptación y vulnerabilidad. Contribución del Grupo de Trabajo II al Cuarto Informe de Evaluación. Cambridge University Press. https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/ar4-wg2-spm-1.pdf
- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (2022). Central and South America. En Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability (pp. 1689-1816). Cambridge University Press. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg2/chapter/chapter-12/
- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. (2022). Summary for Policymakers. En Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Cambridge University Press. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg2/chapter/summary-for-policymakers/
- Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña. (s. f.). Glaciares y ecosistemas de montaña. https://www.gob.pe/inaigem
- Notre Dame Global Adaptation Initiative. (2026). ND-GAIN Country Index [Conjunto de datos]. University of Notre Dame. https://gain.nd.edu/our-work/country-index/download-data/
- Organización de las Naciones Unidas. (s. f.). ¿Qué es el cambio climático?. https://www.un.org/es/climatechange/what-is-climate-change
- Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. (2022). Human Development Report 2021-22: Uncertain Times, Unsettled Lives. https://hdr.undp.org/content/human-development-report-2021-22
Sigue estudiando: Impacto del cambio climático en seguridad alimentaria y Efecto invernadero: Funcionamiento y gases.
