El concepto de desarrollo sostenible en la historia
La historia del desarrollo sostenible no empezó a finales del siglo XX. Es una cadena de conferencias, informes y acuerdos que cambiaron la forma de mirar el crecimiento.
Este repaso sigue esos hitos uno por uno, desde la Conferencia de Estocolmo hasta la Agenda 2030. Cuando hace falta el conjunto, se habla de los seis países de América.
Al final hay dos ejercicios resueltos, una guía para el examen y las fuentes consultadas.
Las primeras alarmas ambientales del siglo XX
La idea de que los recursos naturales no son infinitos ganó fuerza a mediados del siglo XX. El crecimiento industrial mostraba ya consecuencias negativas sobre el aire, el agua y los suelos.
Antes de que existiera el término, varios movimientos advirtieron sobre un crecimiento sin control. Esas voces se ligaron al conservacionismo y a la ecología.
Los científicos documentaron la contaminación de ríos, lagos y ciudades. También aparecieron los primeros estudios sobre el agotamiento de los recursos.
Sus críticas se dirigían a un modelo que medía el progreso solo por la producción. La naturaleza aparecía como una fuente inagotable de materiales.
La preocupación se mantuvo durante décadas en el ámbito académico y ciudadano. No fue hasta la década de 1970 cuando llegó al terreno político internacional.
Ese conjunto de advertencias preparó el terreno para las grandes conferencias. Sin esas alarmas previas, los acuerdos posteriores no se explican.
La Conferencia de Estocolmo de 1972
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano se celebró en Estocolmo, Suecia. Duró del 5 al 16 de junio de 1972 y fue la primera conferencia mundial sobre el tema.
Los participantes adoptaron la Declaración de Estocolmo, con 26 principios. También aprobaron un plan de acción con 109 recomendaciones concretas.
El plan se organizó en tres tipos de medidas. Abarcaba la evaluación del medio humano, su ordenación y las medidas internacionales de apoyo.
El encuentro reconoció por primera vez el vínculo entre el medio ambiente y el desarrollo económico. Proteger la naturaleza y combatir la pobreza eran dos caras de la misma moneda.
La conferencia abrió un diálogo entre los países industrializados y los países en desarrollo. El asunto de fondo era el crecimiento económico y el bienestar de las personas.
La Declaración colocó las cuestiones ambientales en el primer plano internacional. Sus principios orientaron la gestión racional del medio ambiente.
De Estocolmo surgió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Esa institución, conocida como PNUMA, sigue coordinando la gobernanza ambiental mundial.
El término desarrollo sostenible todavía no se usaba en los documentos. El espíritu de la conferencia, en cambio, ya estaba planteado.
El informe Los límites del crecimiento
También en 1972, el Club de Roma publicó un informe que marcó época. El Club reunía a científicos y académicos de varios países.
El informe se tituló Los límites del crecimiento. Sus autores usaron modelos informáticos para proyectar el futuro del planeta.
El estudio advertía que las tendencias de crecimiento y consumo no podían mantenerse. De continuar así, la humanidad enfrentaría un colapso ecológico y económico en el siglo XXI.
El documento generó un debate mundial intenso. Muchos gobiernos empezaron a discutir los límites físicos del crecimiento.
Su mensaje central fue la urgencia de repensar el modelo de desarrollo. Esa discusión alimentó la búsqueda de alternativas más equilibradas y duraderas.
Estocolmo miraba la política internacional y este informe miraba la física del planeta. Los dos hechos de 1972 se refuerzan entre sí.
La Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo
Durante la década de 1980 crecieron nuevas alarmas ambientales. Entre ellas aparecieron la lluvia ácida, el agujero en la capa de ozono y la deforestación masiva.
La Asamblea General de las Naciones Unidas respondió con una comisión especializada. La creó en 1983 mediante la resolución 38/161, del 19 de diciembre.
El organismo recibió el nombre de Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y Desarrollo. Su presidenta fue Gro Harlem Brundtland, entonces primera ministra de Noruega.
El mandato era proponer estrategias de largo plazo. Buscaba un desarrollo ambientalmente sostenible y compatible con la equidad social.
Durante casi tres años, la comisión celebró audiencias públicas en todo el mundo. Recogió testimonios de ciudadanos, de científicos y de líderes políticos.
Ese método de consulta le dio a su trabajo una base muy amplia. El resultado se presentó en 1987 y cambió el vocabulario del tema.
El informe Brundtland: Nuestro Futuro Común
El informe se tituló Nuestro futuro común y se publicó en 1987. Se lo conoce como Informe Brundtland, por el apellido de su presidenta.
Allí aparece la definición más citada del concepto. El desarrollo sostenible satisface las necesidades del presente sin comprometer las de las generaciones futuras.
La definición recalca dos ideas. La primera es la prioridad de las necesidades de los más pobres del mundo.
La segunda son las limitaciones que imponen la tecnología y la organización social. El medio ambiente no puede satisfacer cualquier demanda sin costo.
El informe también propuso un camino institucional. La Asamblea General convocó entonces una gran conferencia mundial.
La tabla siguiente reúne los primeros hitos del concepto y su aporte principal.
| Hito | Año | Aporte principal |
|---|---|---|
| Conferencia de Estocolmo | 1972 | Primera conferencia mundial sobre el medio ambiente; creó el PNUMA |
| Los límites del crecimiento | 1972 | Advirtió sobre los límites físicos del crecimiento con modelos informáticos |
| Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y Desarrollo | 1983 | Reunió audiencias públicas por el mundo y preparó el informe de 1987 |
| Informe Brundtland | 1987 | Ofreció la definición más citada del desarrollo sostenible |
La Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo se celebró en Río de Janeiro. Ocurrió del 3 al 14 de junio de 1992, veinte años después de Estocolmo.
Participaron representantes de 179 países, junto con científicos y organizaciones no gubernamentales. Por su tamaño se la conoce como la Cumbre para la Tierra.
La cumbre concluyó que el desarrollo sostenible era un objetivo alcanzable. Su resultado principal fue el Programa 21, un plan de acción para el siglo XXI.
El objetivo de la conferencia era orientar la cooperación internacional y la política de desarrollo del siglo XXI. Participaron líderes políticos, diplomáticos, científicos y periodistas.
Los países firmaron además la Convención Marco sobre el Cambio Climático. También firmaron el Convenio sobre la Diversidad Biológica.
La Declaración de Río fijó 27 principios sobre el ambiente y el desarrollo. Otra decisión creó la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible.
Cinco años después, en junio de 1997, una sesión especial de la Asamblea General revisó los avances. Ese examen quinquenal se conoce como Río +5.
El Protocolo de Kioto
La primera meta global de reducción de gases nació en Kioto, Japón. El Protocolo de Kioto se adoptó el 11 de diciembre de 1997.
El texto se aprobó en la tercera sesión de la Conferencia de las Partes de la convención climática. Entró en vigor el 16 de febrero de 2005.
El protocolo fijó compromisos diferenciados entre los países industrializados. Solo ellos asumieron metas de reducción de gases de efecto invernadero.
Ese alcance limitado sigue siendo objeto de discusión. Unos analistas destacan que fue la primera meta global y otros recuerdan que no obligó a los países en desarrollo.
En 2002, la Cumbre de Johannesburgo instó a los países que no lo habían ratificado. Les pidió hacerlo sin demora.
En Costa Rica, la práctica oficial de Estudios Sociales de sétimo año incluye una pregunta sobre la conferencia de Kioto. El caso muestra que los hitos globales llegan al aula.
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio
El cambio de siglo trajo una agenda centrada en la pobreza. En septiembre de 2000 se reunió la Cumbre del Milenio en Nueva York.
Los 189 Estados miembros adoptaron la Declaración del Milenio. Allí quedaron fijados ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Los objetivos abarcaban la pobreza extrema, el hambre, la enseñanza primaria y la igualdad de género. Sumaban también la salud infantil y materna, las enfermedades y la sostenibilidad ambiental.
El octavo objetivo proponía una asociación mundial para el desarrollo. Todos debían cumplirse antes del año 2015.
El objetivo número siete era garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. Todas las metas se fijaron con plazos concretos.
Dos años después, la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible se reunió en Johannesburgo. Se celebró del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002.
De esa cumbre salieron una declaración política y un plan de implementación. El plan cubría el agua, la energía, la salud, la agricultura y la diversidad biológica.
El Acuerdo de París
El Acuerdo de París se adoptó el 12 de diciembre de 2015, en la conferencia climática de París. Es un tratado internacional legalmente vinculante.
Su objetivo es reducir de forma sustancial las emisiones de gases de efecto invernadero. Con eso busca limitar el aumento de la temperatura de este siglo.
La meta es mantener ese aumento por debajo de 2 °C. Además, el acuerdo pide esforzarse por limitarlo a 1,5 °C.
Cada país presenta su propia contribución determinada a nivel nacional. Esas contribuciones se revisan cada cinco años para elevar la ambición.
El tratado también prevé financiación para los países en desarrollo. Ese apoyo cubre la mitigación, la resiliencia y la adaptación al clima.
El acuerdo entró en vigor el 4 de noviembre de 2016. Los objetivos y compromisos del tratado se detallan en el Acuerdo de París: objetivos y compromisos globales.
La tabla siguiente resume los hitos posteriores a Río y el aporte de cada uno.
| Hito | Año | Aporte principal |
|---|---|---|
| Cumbre de la Tierra de Río | 1992 | Aprobó el Programa 21 y abrió los convenios de clima y biodiversidad |
| Protocolo de Kioto | 1997 | Fijó metas de reducción para los países industrializados |
| Objetivos de Desarrollo del Milenio | 2000 | Estableció ocho objetivos con plazo en el año 2015 |
| Cumbre de Johannesburgo | 2002 | Revisó los avances y pidió ratificar el Protocolo de Kioto |
| Acuerdo de París | 2015 | Comprometió a casi todos los países con metas de temperatura |
| Agenda 2030 y los ODS | 2015 | Aprobó 17 objetivos y 169 metas para el año 2030 |
La Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible
En septiembre de 2015, más de 150 líderes mundiales se reunieron en Nueva York. Aprobaron una nueva agenda para el desarrollo sostenible.
El documento se titula Transformar nuestro mundo: la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Incluye una declaración, 17 objetivos y 169 metas.
Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible los aprobaron todos los Estados miembros. Forman un plan de quince años que vence en el año 2030.
Los objetivos van del fin de la pobreza hasta la acción por el clima. También incluyen la paz, la justicia y las alianzas entre países.
El plan busca mejorar la vida de las personas y erradicar la pobreza. También pretende proteger el ambiente y luchar contra el cambio climático.
La Agenda 2030 sucede a los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Su diferencia principal es el alcance universal y la lista más amplia de metas.
Varios objetivos se relacionan con la huella ecológica y con los residuos sólidos. Conviene repasar qué es la huella ecológica y la gestión de residuos sólidos.
En Perú, el desarrollo sostenible figura entre los principios del currículo nacional. En Costa Rica, la práctica oficial de sétimo año ya recoge estos temas ambientales.
Ejercicio resuelto 1: las distancias entre los hitos
Situación: la línea de tiempo del concepto va de 1972 a 2030. Los hitos principales son Estocolmo (1972), el Informe Brundtland (1987), Río (1992), Kioto (1997) y el Acuerdo de París (2015).
Hay que medir cuántos años separan cada hito del siguiente. También hay que medir el recorrido completo hasta la meta de 2030.
- Paso 1. De Estocolmo al Informe Brundtland hay 1987 menos 1972.
- Paso 2. La resta da 15 años entre la conferencia y el informe.
- Paso 3. De 1987 a Río pasan 5 años, y de Río a Kioto pasan otros 5.
- Paso 4. De Kioto al Acuerdo de París hay 2015 menos 1997.
- Paso 5. Esa resta da 18 años entre el protocolo y el tratado de París.
- Paso 6. Del acuerdo de 2015 a la meta de 2030 quedan 15 años.
- Paso 7. La suma de los tramos es 15 más 5 más 5 más 18 más 15.
- Paso 8. El total coincide con 2030 menos 1972, es decir 58 años.
Respuesta: los tramos suman 58 años, igual que la distancia entre 1972 y 2030. La verificación confirma que no se perdió ningún año.
Ejercicio resuelto 2: comparar Kioto con el Acuerdo de París
Situación: el Protocolo de Kioto se adoptó en 1997 y entró en vigor en 2005. El Acuerdo de París se adoptó en diciembre de 2015 y entró en vigor en noviembre de 2016.
Hay que comparar cuánto tardó cada uno en regir y a quiénes obligaba.
- Paso 1. Kioto tardó 2005 menos 1997, es decir 8 años, en entrar en vigor.
- Paso 2. El Acuerdo de París tardó menos de un año en empezar a regir.
- Paso 3. Entre las dos entradas en vigor hay 11 años de diferencia.
- Paso 4. Kioto obligó solo a los países industrializados, con metas de reducción.
- Paso 5. París compromete a todas las partes mediante contribuciones nacionales.
- Paso 6. Esas contribuciones se revisan cada cinco años.
- Paso 7. Entre 2015 y 2030 caben tres ciclos quinquenales de revisión.
Respuesta: Kioto tardó 8 años en regir y obligó solo a los países industrializados. París tardó menos de un año y compromete a todas las partes con revisiones cada cinco años.
Estrategias para el examen y errores frecuentes
Conclusión
La historia del desarrollo sostenible se construyó hito por hito. Cada conferencia añadió una pieza al concepto.
Estocolmo unió el ambiente con el desarrollo y creó el PNUMA. Los límites del crecimiento puso sobre la mesa los límites físicos del planeta.
La comisión de 1983 y el informe de 1987 dieron la definición que todavía se cita. Río convirtió esas ideas en un plan de acción.
Kioto fijó la primera meta de reducción y París la amplió a casi todos los países. La Agenda 2030 sumó 17 objetivos y 169 metas.
Comprender ese recorrido permite leer las noticias ambientales con criterio. El siguiente paso es resolver los ejercicios sin mirar la solución.
Fuentes de Referencia:
- Club de Roma. (1972). The limits to growth [Los límites del crecimiento]. https://www.clubofrome.org/publication/the-limits-to-growth/
- Ministerio de Educación Pública de Costa Rica. Dirección de Gestión y Evaluación de la Calidad. (2026). Práctica de Estudios Sociales, sétimo año: convocatoria 02-2026. https://dgec.mep.go.cr/wp-content/uploads/2026/07/Practica-Setimo-Estudios-Sociales-02-2026.pdf
- Ministerio de Educación del Perú. (2016). Currículo Nacional de la Educación Básica. https://www.minedu.gob.pe/curriculo/pdf/curriculo-nacional-2016.pdf
- Naciones Unidas. (s. f.). Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, Estocolmo 1972. https://www.un.org/es/conferences/environment/stockholm1972
- Naciones Unidas. (s. f.). Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, Río de Janeiro 1992. https://www.un.org/es/conferences/environment/rio1992
- Naciones Unidas. (s. f.). Cumbre del Milenio, Nueva York 2000. https://www.un.org/es/conferences/environment/newyork2000
- Naciones Unidas. (s. f.). Examen quinquenal del Programa 21, Nueva York 1997. https://www.un.org/es/conferences/environment/newyork1997
- Naciones Unidas. (s. f.). Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, Johannesburgo 2002. https://www.un.org/es/conferences/environment/johannesburg2002
- Naciones Unidas. (s. f.). Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, Nueva York 2015. https://www.un.org/es/conferences/environment/newyork2015
- Naciones Unidas. (s. f.). Desarrollo sostenible. Presidencia de la Asamblea General, 65.º período de sesiones. https://www.un.org/es/ga/president/65/issues/sustdev.shtml
- Naciones Unidas. (s. f.). El Acuerdo de París. https://www.un.org/es/climatechange/paris-agreement
- Naciones Unidas. (s. f.). La Agenda para el Desarrollo Sostenible. https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/development-agenda/
- Naciones Unidas. (s. f.). Protocolo de Kioto de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Colección de Tratados. https://treaties.un.org/pages/ViewDetails.aspx?chapter=27&clang=_en&mtdsg_no=XXVII-7-a&src=IND
- Naciones Unidas, Biblioteca Dag Hammarskjöld. (s. f.). Medio ambiente: Conferencias principales e informes [Guía de investigación]. https://research.un.org/es/docs/environment/conferences
Sigue estudiando: El Acuerdo de París: objetivos y compromisos globales y ¿Qué es la huella ecológica? Midiendo nuestro impacto.
