Las Funciones del Lenguaje: Informar, Expresar y Apelar
Las funciones del lenguaje son los fines que se alcanzan con el uso social de la lengua. Cada mensaje cumple una o varias funciones al mismo tiempo.
Un texto breve puede informar, mostrar un sentimiento y pedir una acción. Reconocer la función dominante aclara la intención comunicativa de quien escribe o habla.
Este artículo explica las seis funciones y los elementos del circuito de la comunicación. También muestra la manera de identificarlas en un mensaje real.
Qué son las funciones del lenguaje
Las funciones del lenguaje son los distintos fines que se alcanzan con el uso social de la lengua. Su estudio nace en la retórica clásica y se consolida en la lingüística moderna.
Karl Bühler presentó en 1918 una primera clasificación con tres funciones. Esas funciones remiten al emisor, al receptor y al objeto de la comunicación.
Roman Jakobson amplió después el modelo. Su propuesta analiza seis componentes del proceso y asigna una función a cada uno.
Las funciones no se excluyen entre sí. Pueden actuar de manera simultánea y, en muchos enunciados, una de ellas predomina sobre las demás.
El modelo de Bühler es el punto de partida de las clasificaciones posteriores. Su propuesta ordena las funciones según el elemento al que apuntan.
La función referencial o informativa
La función referencial presenta hechos de la realidad. Corresponde al referente, que es el tema sobre el que trata el mensaje.
El aviso de un altavoz que anuncia la salida de un tren cumple esta función. El mensaje se limita a dar un dato verificable.
También se llama informativa. Su rasgo principal es la ausencia de valoración, porque el hablante presenta el dato sin opinar.
Se reconoce cuando el mensaje responde a qué ocurre, quién lo hace o cuándo sucede. Las noticias y los avisos usan mucho esta función.
La precisión del dato es su principal cualidad. Un dato equivocado afecta de lleno a esta función.
La función emotiva o expresiva
La función emotiva refleja los sentimientos de quien habla. Corresponde al emisor y se centra en su estado de ánimo.
Una jugadora que escribe «¡Qué alegría tan grande!» expresa su emoción. El mensaje se centra en ella y no en el resultado del partido.
Esta función recibe también el nombre de expresiva. Las exclamaciones, las interjecciones y los diminutivos son sus marcas frecuentes.
Se reconoce cuando el mensaje habla de quien lo emite y no del mundo exterior. El yo del hablante ocupa el primer plano.
El tono de la voz y la puntuación refuerzan esta función. Un signo de exclamación es una de sus señales más claras.
La función apelativa o conativa y la intención comunicativa
La función apelativa busca una respuesta del receptor. También se llama conativa y corresponde al destinatario del mensaje.
Un cartel que pide no botar basura apunta a cambiar una conducta. Ese es el propósito que se persigue con el mensaje.
La intención comunicativa es el propósito que el autor persigue con el texto. En un cartel con dibujo, el propósito se refuerza con la imagen.
La publicidad y las campañas usan mucho esta función. Los verbos en imperativo y los vocativos son sus señales más visibles.
Se reconoce cuando el mensaje espera una reacción concreta del lector. La orden, la súplica y la pregunta directa apuntan al receptor.
La función fática o de contacto
La función fática abre, mantiene o cierra el contacto entre los hablantes. Corresponde al canal por el que circula el mensaje.
En una llamada, la pregunta «¿Sí me escucha?» comprueba que la comunicación sigue abierta. No aporta información nueva sobre el tema.
La respuesta «aquí estoy, te escucho bien» también cumple esta función. Ambas expresiones cuidan el canal y no el contenido.
Los saludos, las despedidas y las fórmulas de cortesía cumplen la misma tarea. Su objetivo es mantener el contacto vivo.
Se reconoce porque el mensaje gira en torno al hecho de estar comunicando. El contenido del tema queda en segundo plano.
La función poética o estética
La función poética llama la atención sobre la forma del mensaje. Corresponde al mensaje mismo y a su manera de estar construido.
El juego con las palabras, el ritmo y las figuras buscan un efecto estético. Una campaña que juega con las palabras usa esta función.
También recibe el nombre de estética. No es exclusiva de la poesía, porque aparece en eslóganes, titulares y refranes.
Se reconoce cuando importa más cómo se dice algo que lo que se dice. El valor del texto está en su forma y no en el dato.
Los recursos de repetición y las imágenes sorprendentes son sus marcas. El autor moldea el mensaje para llamar la atención.
La función metalingüística
La función metalingüística usa la lengua para hablar de la lengua misma. Corresponde al código, que es el conjunto de signos compartidos.
Una docente que define la sílaba tónica en el pizarrón habla del idioma con el propio idioma. Los diccionarios y las gramáticas cumplen esta función.
Se reconoce cuando el mensaje explica un significado, una regla de ortografía o un asunto de gramática. El objeto del mensaje es el propio código.
Esta función aparece en toda definición. Explicar el sentido de una palabra es hablar de la lengua con la lengua.
También aparece cuando se pide aclarar una palabra durante una conversación. La duda sobre el idioma activa esta función.
Los seis elementos del circuito de la comunicación
Jakobson analizó seis componentes del proceso de comunicación. A cada uno le corresponde una función del lenguaje.
En el circuito hay un emisor que produce el mensaje y un receptor que lo recibe. El mensaje viaja por un canal y se construye con un código.
| Elemento del circuito | Qué aporta | Función que le corresponde |
|---|---|---|
| Emisor | Produce el mensaje en el circuito | Emotiva o expresiva |
| Receptor | Recibe e interpreta el mensaje | Apelativa o conativa |
| Referente | Tema del que se habla | Referencial o informativa |
| Código | Signos que comparten los hablantes | Metalingüística |
| Mensaje | Información que se transmite | Poética o estética |
| Canal | Medio por el que viaja el mensaje | Fática o de contacto |
El referente es el tema sobre el que se habla. El mensaje es la información concreta que se transmite entre emisor y receptor.
Los seis elementos aparecen en cualquier intercambio. Identificarlos ayuda a saber qué función predomina en el texto.
El receptor y el código compartido en el circuito
El receptor es quien recibe e interpreta el mensaje. En un aviso radial, el receptor es el público que escucha la radio.
El código es el conjunto de signos que comparten emisor y receptor. Sin ese código común, el mensaje no se entiende.
Una vecina que deja un recado escrito confía en que quien lo lea comparta su misma lengua. Ese acuerdo previo entre ambos es el código.
Distinguir el receptor del canal evita confusiones frecuentes. El receptor no es el aparato de radio ni el locutor, sino quien escucha.
Un mismo mensaje cambia de receptor según el público al que llegue. El locutor ajusta el vocabulario para hacerse entender.
Ejercicios resueltos: reconocer la función del lenguaje
La función dominante se identifica al observar el propósito del mensaje. Dos ejercicios muestran ese reconocimiento paso a paso.
Ejemplo 1: cuatro mensajes y su función dominante
Situación: se leen cuatro mensajes breves y se identifica la función que predomina en cada uno.
Paso 1. El aviso «el tren sale a las seis de la mañana» informa un hecho; su función es referencial.
Paso 2. El mensaje «¡Qué alegría tan grande, todavía me tiemblan las manos!» expresa emoción, así que su función es emotiva.
Paso 3. La pregunta «¿Sí me escucha?» cuida el canal, así que su función es fática.
Paso 4. La frase «la sílaba tónica se pronuncia con mayor fuerza» habla de la lengua, así que su función es metalingüística.
Resultado: cada mensaje cumple una función dominante, aunque varias pueden convivir en un mismo texto.
Ejemplo 2: la intención comunicativa de un cartel
Situación: en la entrada de un mercado hay un cartel con letras grandes y un dibujo. Dice «¡No bote basura en el patio!».
Paso 1. Se lee el texto y se observa que pide una acción, porque no describe ni narra.
Paso 2. El dibujo del canasto refuerza la orden y muestra dónde depositar lo que sobra.
Paso 3. Como busca cambiar la conducta del público, la función apelativa predomina sobre las demás.
Resultado: la intención comunicativa del cartel es pedir al público que cambie una conducta.
| Función | Elemento | Pista para reconocerla |
|---|---|---|
| Referencial o informativa | Referente | Aporta datos y hechos verificables del mundo real |
| Emotiva o expresiva | Emisor | Muestra sentimientos con exclamaciones |
| Apelativa o conativa | Receptor | Pide una acción o busca una respuesta |
| Fática o de contacto | Canal | Abre, mantiene o cierra el contacto |
| Poética o estética | Mensaje | Juega con la forma y con las palabras |
| Metalingüística | Código | Explica la lengua con la propia lengua |
La misma secuencia sirve para cualquier mensaje del examen. Primero se busca el propósito y después se nombra la función.
Conclusión
Las funciones del lenguaje son los fines que se alcanzan con el uso social de la lengua. Varias funciones pueden actuar sobre un mismo mensaje, pero una suele dominar.
Karl Bühler agrupó las funciones en tres y Roman Jakobson las amplió a seis. Cada función se asocia con un elemento del circuito de la comunicación.
El receptor, el código compartido y el canal explican cómo circula el mensaje. Distinguirlos ayuda a interpretar la intención comunicativa de un texto.
Reconocer la función dominante mejora la lectura y la escritura. Un aviso, un cartel o un saludo se entienden mejor cuando se identifica su propósito.
Referencias Bibliográficas
- Instituto Cervantes. (s. f.). Funciones del lenguaje. Diccionario de términos clave de ELE. https://cvc.cervantes.es/ensenanza/biblioteca_ele/diccio_ele/diccionario/funcioneslenguaje.htm
Para seguir estudiando: Las Figuras Literarias: Metáforas, Prosopopeyas, Símiles, Hipérboles y Epítetos y Descifrando la Información en Textos Literarios: Explícita e Implícita.
