Vocabulario y expresiones en inglés: cómo se combinan las palabras
En inglés no basta con aprender palabras sueltas: importa con qué otras palabras van y en qué forma aparecen. Ese es el terreno del vocabulario y las expresiones del nivel B2.
Este artículo reúne las colocaciones, los verbos con partícula, la formación de palabras y el registro, con una lectura corta en inglés y un ejercicio resuelto paso a paso.
Colocaciones: las palabras que van juntas
Una colocación es la combinación de palabras que los hablantes usan juntas por costumbre. La fuente advierte de que no hay reglas predecibles para acertar con ellas.
El mismo aviso añade que las colocaciones de una lengua a menudo no coinciden con las de otra, y por eso la traducción literal falla.
La fuente reúne los pares que más se fallan: «do» o «make», «big» o «great», «say» o «tell», «speak» o «talk», «take» o «sit» un examen, y «make» o «give» un discurso.
| Combinación | El par que se falla | Qué hay que decidir |
|---|---|---|
| verbo + sustantivo | do / make | Qué verbo acompaña al sustantivo |
| verbo + sustantivo | take / sit (an exam) | Qué verbo rige el examen |
| verbo + sustantivo | say / tell | Cuál de los dos pide complemento |
| verbo + sustantivo | speak / talk | Cuál encaja en cada situación |
| adjetivo + sustantivo | big / great | Con qué sustantivos va cada adjetivo |
| verbo + sustantivo | make / give (a speech) | Qué verbo acompaña al discurso |
Phrasal verbs: verbo y partícula como una unidad
Un verbo con partícula se compone de un verbo y una o dos partículas o preposiciones, como «up», «over», «in» o «down».
La fuente distingue tres tipos: los verbos con partícula, los verbos preposicionales y los que combinan las dos cosas, aunque el nombre «phrasal verb» se usa para los tres.
Las partículas más frecuentes son «around», «at», «away», «down», «in», «off», «on», «out», «over», «round» y «up».
El significado muchas veces no se deduce de las partes: la fuente da «came out» con el sentido de publicarse, «took off» con el de despegar, «went on» con el de continuar y «make out» con el de entender.
Sobre el registro, la fuente señala que estos verbos son a menudo, aunque no siempre, menos formales que la palabra suelta equivalente: «sort the problem out» frente a «solve the problem».
Con el complemento hay una regla que sí conviene memorizar: si el complemento es un pronombre personal, va siempre antes de la partícula, como en «hand them out», y nunca en «hand out them».
Los verbos preposicionales, en cambio, no se separan: en «listen to», «depend on» o «look after» la preposición va pegada al verbo y el complemento va detrás.
Formación de palabras: prefijos y sufijos
La fuente distingue cuatro maneras principales de formar palabras: con prefijos, con sufijos, por conversión y por composición.
Los prefijos se añaden al principio y cambian el significado, y los sufijos se añaden al final y además suelen cambiar la clase de palabra.
Un sufijo como «-ful» convierte un verbo en adjetivo, y uno como «-ment» o «-ion» convierte un verbo en sustantivo, así que la terminación anuncia qué tipo de palabra es.
Al añadir el sufijo la ortografía puede cambiar: la terminación «-y» de «beauty» y «happy» pasa a «-i» en «beautiful» y «happiness».
| Prefijo o sufijo | Tipo de significado | Ejemplo de la fuente |
|---|---|---|
| im- | Opuesto | possible → impossible |
| un- | Opuesto o negación | able → unable |
| non- | Negación | payment → non-payment |
| pre- | Tiempo, antes | war → pre-war |
| extra- | Lugar, fuera de | terrestrial → extraterrestrial |
| over- | Modo, demasiado | cook → overcook |
| -ful | Verbo a adjetivo | use → useful |
| -ment / -ion | Verbo a sustantivo | govern → government |
La conversión toma una palabra de otra clase sin añadir nada, como los verbos «email» y «microwave» formados a partir de dos sustantivos.
La composición une dos palabras en una sola, como en «backache» y «easy-going».
Ejemplo 1: formar la palabra de la familia correcta, paso a paso
Enunciado: falta el sustantivo de «create» y el adjetivo de «use».
Paso 1. Se identifica qué clase de palabra pide la oración: un sustantivo o un adjetivo.
Paso 2. Se elige el sufijo que cambia la clase: «-ion» para el sustantivo y «-ful» para el adjetivo.
Paso 3. Se aplica el sufijo: «create» da «creation» y «use» da «useful».
Paso 4. Se revisa la ortografía, porque el sufijo puede cambiarla: la «-y» final de «happy» pasa a «-i» en «happiness».
Resultado: «creation» y «useful», con la terminación como pista de la clase.
Ejemplo 2: colocar el complemento de un verbo con partícula, paso a paso
Enunciado: hay que decidir dónde va el complemento en «hand the copies out».
Paso 1. Se mira qué tipo de complemento es: un sustantivo o un pronombre personal.
Paso 2. Si es un sustantivo, la partícula puede ir antes o después: «hand the copies out» o «hand out the copies».
Paso 3. Si se sustituye por un pronombre, el pronombre va delante de la partícula: «hand them out».
Paso 4. Se comprueba con el contraste de la fuente, que marca como incorrecto «hand out them».
Resultado: «hand them out», con el pronombre siempre antes de la partícula.
Practica con una lectura en inglés
Lee el texto de práctica y responde las preguntas. El texto usa una colocación, un verbo con partícula y una palabra formada con sufijo.
Cooking at home came back when food prices went up, and many families cut down on ready meals. They started to cook with basic ingredients again.
The change was not easy, though. A useful habit was to plan the week before going to the market, and to make a list before leaving the house.
Shoppers who write a list spend less and waste less food. The habit also saves time, because a clear plan reduces the number of trips to the shop.
Preguntas de comprensión:
- What did many families do when food prices went up?
- Which word in the second paragraph is formed with a suffix, and from which base word?
- Which multi-word verb appears in the first paragraph, and what does it mean?
Respuestas:
- They cut down on ready meals and started to cook with basic ingredients.
- The word is «useful», formed from the verb «use» with the suffix «-ful».
- The verb is «cut down on», and it means to reduce.
Estrategias para el examen y errores frecuentes
- Aprende la palabra acompañada: si memorizas «make a mistake» en bloque, la colocación aparece sola al escribir.
- Antes de usar un verbo con partícula, decide si lleva complemento y de qué tipo: un pronombre personal obliga a ponerlo delante de la partícula.
- Cuando falte una palabra de la misma familia, mira la terminación: «-ful» y «-able» avisan de un adjetivo, y «-ment» y «-ion» avisan de un sustantivo.
- Elige el registro antes de escribir: en un texto formal encaja mejor la palabra suelta, como «solve», que la forma con partícula.
Conclusión
El vocabulario de nivel B2 se reconoce por sus combinaciones: qué palabras van juntas, qué partícula acompaña al verbo y qué sufijo cambia la clase de palabra.
Leer con esa atención convierte cada texto en material de estudio, y es la destreza que miden las pruebas de comprensión.
Sigue estudiando: 10 consejos para mejorar tu vocabulario en inglés y el vocabulario esencial para describir a las personas.
Fuentes de Referencia:
- Cambridge University Press. (s. f.-a). Collocation. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/collocation
- Cambridge University Press. (s. f.-b). Phrasal verbs and multi-word verbs. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/phrasal-verbs
- Cambridge University Press. (s. f.-c). Prefixes. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/prefixes
- Cambridge University Press. (s. f.-d). Suffixes. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/suffixes
- Cambridge University Press. (s. f.-e). Word formation. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/word-formation
