Verbos, condicionales y modales en inglés: qué decide cada uno
En inglés hay tres sistemas que deciden cosas distintas: el patrón verbal decide qué forma sigue a un verbo, el condicional decide cuán real es una hipótesis y el modal decide cuánta certeza tiene el hablante.
Este artículo reúne los tres en el nivel B2 con las formas que la fuente documenta y las trampas que más se repiten al leer. Al final hay una lectura corta en inglés, una pregunta por cada sistema y un ejercicio resuelto paso a paso.
Patrones verbales: gerundio o infinitivo
Algunos verbos van seguidos de infinitivo con «to» y otros de la forma en «-ing», y la elección no es libre: depende del verbo.
La fuente lista «afford», «decide», «hope», «promise» y «manage» entre los que rigen infinitivo. En el otro grupo coloca «enjoy», «finish», «avoid», «mind» y «practise», que normalmente rigen la forma en «-ing» y no el infinitivo.
| Patrón | Verbos que lo rigen | Ejemplo |
|---|---|---|
| to + infinitivo | afford, decide, hope, promise, manage | I can’t afford to go on holiday |
| forma en -ing | enjoy, finish, avoid, mind, practise | I always enjoy cooking |
| los dos, con matiz | like, love, hate, prefer | She hates cleaning her room |
El error que la fuente marca como incorrecto es siempre el mismo: «I always enjoy to cook» y «We haven’t finished to eat».
Con «like», «love», «hate» y «prefer» las dos formas son posibles, pero no significan lo mismo: la forma en «-ing» subraya el proceso mismo, y el infinitivo subraya la preferencia o el resultado.
Condicionales: del primero al tercero
El inglés organiza la hipótesis según lo probable o lo real que sea, y de ahí salen tres tipos de oración condicional.
| Condicional | La oración con «if» | La oración principal | Cuándo se usa |
|---|---|---|---|
| Primero | if + presente simple | modal con sentido de futuro | Una situación futura que se cree probable |
| Segundo | if + pasado simple | would, might o could | Una situación poco probable en el presente o el futuro |
| Tercero | if + pasado perfecto | would, might o could + have + participio | Una situación imposible, porque ya ocurrió |
En el segundo condicional la forma de pasado no indica tiempo pasado: indica distancia de la realidad.
El tercero es el que aparece en los textos de comprensión para hablar de lo que no ocurrió, como en «If they had left earlier, they would have arrived on time».
Modales de deducción: cuánta certeza y en qué tiempo
Los modales expresan la postura del hablante: cuánta certeza tiene sobre un hecho o cuánto quiere controlar una acción.
Para la certeza, «must» presenta una conclusión sacada de los hechos y «can’t» presenta algo imposible, como en «He must be no more than four years old» y «You can’t be hungry».
El pasado se marca con un modal seguido de «have» y el participio, como en «We should have listened more carefully» y «The fire could have been worse».
Cuando la certeza de «must» se junta con esa marca de pasado, la deducción habla de lo que ya ocurrió: «It must have rained».
Para lo que se desea distinto, «wish» usa formas verbales similares a las de las oraciones condicionales, y una forma de pasado cuando se refiere al presente o al futuro.
Ejemplo 1: elegir el condicional que corresponde, paso a paso
Enunciado: «No aprobé el examen porque no estudié lo suficiente».
Paso 1. Se identifica el tipo de situación: lo ocurrido ya pasó y no puede cambiarse, así que la condición es imposible.
Paso 2. Se elige el molde: el tercer condicional es el de las situaciones imposibles.
Paso 3. La oración con «if» lleva pasado perfecto: «If I had studied enough».
Paso 4. La oración principal lleva «would» con «have» y el participio: «I would have passed the exam».
Paso 5. Se comprueba que el modal no quedó dentro de la oración con «if».
Resultado: «If I had studied enough, I would have passed the exam».
Ejemplo 2: deducir sobre el pasado con modales, paso a paso
Enunciado: el patio está mojado y el cielo sigue cubierto.
Paso 1. Se decide el grado de certeza que dan los datos: la humedad apunta a una causa y no a una coincidencia.
Paso 2. Se elige el modal de mayor certeza para una conclusión: «must».
Paso 3. Se marca el pasado con «have» y el participio: «must have rained».
Paso 4. Se comprueban los otros grados de la escala: «might have rained» si fuera posible y «can’t have rained» si fuera imposible.
Resultado: «It must have rained».
Practica con una lectura en inglés
Lee el texto y responde las preguntas. El texto usa un tercer condicional, un patrón verbal y una deducción con modal.
Marta wanted to be a nurse, but she did not have the money for the training. If she had applied for the scholarship, she would have started the course two years earlier.
She had to work in a shop and study at night, and she kept studying for five years. She could not finish the training on her own.
Last month she received a letter from the hospital. The envelope was thick, so it must have contained good news.
Today Marta says that the scholarship form was the most important page she ever signed. Her advice to younger students: «Avoid postponing the application, and finish what you start».
Preguntas de comprensión:
- Why did Marta start the course two years later than she wanted?
- What does the detail of the thick envelope tell the reader about the letter?
- Which verb pattern does the verb «avoid» require in the last paragraph?
Respuestas:
- Because she did not apply for the scholarship.
- It tells the reader that the news was probably good.
- It requires the form in «-ing», not the to-infinitive.
Estrategias para el examen y errores frecuentes
- Antes de elegir un condicional, decide si la situación es probable, improbable o imposible: el molde sale de ahí y no de la traducción.
- Mira de qué verbo depende la forma verbal: si el verbo es «enjoy», «finish» o «avoid», la forma siguiente va en «-ing».
- Cuando la oración empiece con un modal, revisa el resto: si lleva «have» y participio, la deducción es sobre el pasado.
- Lee primero el texto completo y solo después las preguntas: leer a saltos hace perder la idea principal.
Conclusión
Los tres sistemas se reconocen por su marca: el patrón verbal por la forma que sigue al verbo, el condicional por el tipo de hipótesis y el modal por el grado de certeza.
Identificar esa marca basta para leer con precisión, y esa es la destreza que miden los textos de comprensión.
Sigue estudiando: los tiempos verbales básicos en inglés y las contracciones y el futuro con will en inglés.
Fuentes de Referencia:
- Cambridge University Press. (s. f.-a). Conditionals: if. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/conditionals-if
- Cambridge University Press. (s. f.-b). Modality: meanings and uses. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/modality-meanings-and-uses
- Cambridge University Press. (s. f.-c). Modality: tense. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/modality-tense
- Cambridge University Press. (s. f.-d). Must. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/must
- Cambridge University Press. (s. f.-e). Verb patterns: verb + infinitive or verb + -ing. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/verb-patterns-verb-infinitive-or-verb-ing
- Cambridge University Press. (s. f.-f). Wish. Cambridge Dictionary. https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/wish
